Ιδιαίτερα υψηλό αποδείχθηκε το εμπόδιο του πρωταθλητή Ελλάδας Παναθηναϊκού για τον Προμηθέα, που γνώρισε την 4η ήττα του σε 11 αγωνιστικές (92-67) στην Stoiximan Basket League. Η αναμέτρηση ήταν εκ προοιμίου δύσκολη για την ομάδα του Ηλία Ζούρου, το έργο της οποίας έγινε ακόμα δυσκολότερο λόγω των απουσιών των Μάιλς και Αγραβάνη, που δημιούργησαν δυσαναπλήρωτο κενό στη θέση «4». Οι Πατρινοί έβγαλαν κάποια καλά στοιχεία στο παιχνίδι, είχαν τα καλά τους διαστήματα, όμως δεν κατάφεραν να φύγουν με το ροζ φύλλο για δεύτερη σερί σεζόν από την έδρα του Παναθηναϊκού. Πρωταγωνιστές για τους νικητές ήταν οι Νέντοβιτς, Σαντ Ρος και Ουάιτ, ενώ για τον Προμηθέα πάλεψαν πολύ ο Χαντ και ο Γκίκας, ενώ θετικός ήταν και ο νεαρός Τανούλης, ο οποίος χρησιμοποιήθηκε αρκετή ώρα στο «4» και ανταποκρίθηκε εξαιρετικά. Πλέον, η προσοχή στρέφεται στο κομβικό παιχνίδι της Τρίτης κόντρα στη Βενέτσια για το EuroCup στην Πάτρα, ματς που θα κρίνει πάρα πολλά για την πορεία της ομάδας στη διοργάνωση. Επόμενο εν Ελλάδι παιχνίδι (τελευταίο για το 2021) την επόμενη Δευτέρα (27/12) στην Πάτρα κόντρα στον ΠΑΟΚ για τα προημιτελικά του κυπέλλου, ενώ η Basket League θα επαναρχίσει με το νέο έτος, με τους «Προμηθείς» να αντιμετωπίζουν τον Ηρακλή στο «Ιβανώφειο» (2/1).
Η εικόνα του παιχνιδιού
Η αναμέτρηση στο ΟΑΚΑ ξεκίνησε με τον Ηλία Ζούρο να επιλέγει τους Ρέι, Γκάντι, Ρογκαβόπουλο, Γκραντ και Τανούλη, με τον νεαρό Power Forward να ξεκινάει για πρώτη φορά βασικός στο φετινό πρωτάθλημα. To ξεκίνημα του αγώνα ήταν αναγνωριστικό, με τον Προμηθέα να παίζει καλά στην άμυνα και να παίρνει σκορ από Γκάντι και Ρέι στα πρώτα λεπτά (5-5 στο 4'). Oι «Αχαιοί» παρά το γεγονός ότι αμυντικά ήταν συνεπέστατοι, στην επίθεση έμοιαζαν αρκετά επιπόλαιοι, κάνοντας πολλά λάθη, με τους «πράσινους» να παίρνουν προβάδισμα με τον Παπαπέτρου πριν το τηλεοπτικό time out (7-5 στο 5'). Oι «πράσινοι» άρχισαν δειλά- δειλά να βρίσκουν ρυθμό και στην άλλη πλευρά του παρκέ και με τον Ουάιτ να σκοράρει εξ επαφής και τον Νέντοβιτς από την περίμετρο, έφτασαν για πρώτη φορά στο +5 (12-7 στο 7'). Από εκεί και έπειτα οι δύο ομάδες άρχισαν να αποκτούν καλύτερη επαφή με το καλάθι και με το «τριφύλλι» να εκμεταλλεύεται την ενέργεια του Πέρι σε άμυνα και επίθεση και την ευστοχία του Νέντοβιτς έφτασε τη διαφορά σε διψήφια τιμή (22-12). Η πρώτη περίοδος ολοκληρώθηκε με ένα όμορφο lay up του Μαντζούκα, με τον Παναθηναϊκό να φτάνει σε double score (24-12) και να βάζει γερά θεμέλια για τη συνέχεια του αγώνα.
H δεύτερη περίοδος ξεκίνησε με τους γηπεδούχους να συνεχίζουν να αποδίδουν πολύ καλά σε άμυνα και επίθεση και με τρίποντα των Έβανς και Νέντοβιτς και ένα όμορφο καλάθι του Μαντζούκα η διαφορά εκτοξεύτηκε στο +20 (32-12 στο 12'), με το συνολικό σερί να φτάνει το 17-0. Ο Προμηθέας προσπάθησε σε εκείνο το σημείο να ισορροπήσει το ματς και εν μέρει το έκανε με αιχμή του δόρατος τον Χαντ, ο οποίος με διαδοχικά ποσταρίσματα δημιούργησε προβλήματα στον Παναθηναϊκό (35-19 στο 15'). Το καλό μομέντουμ για τους Πατρινούς διατηρήθηκε, με τον Γκίκα να αναλαμβάνει δράση και με 7 δικούς του πόντους ο Προμηθέας «ψαλίδισε» ακόμα περισσότερο τη διαφορά (38-27 στο 18'). Μετά το time out του Πρίφτη οι γηπεδούχοι ανέβασαν και πάλι στροφές και με κύριο εκφραστή τον Σαντ Ρος και άξιο συμπαραστάτη τον Ουάιτ έστειλαν ξανά τη διαφορά στους 17 (48-31 στο 19'). Ένα καλάθι του Ντάριο Χαντ ήταν αυτό που διαμόρφωσε το 48-33, που ήταν και αποτέλεσμα ημιχρόνου.
Στην επανάληψη ο Παναθηναϊκός μπήκε και πάλι...φουριόζος και εκμεταλλευόμενος τον επιθετικό οίστρο του Νέντοβιτς έστειλε την διαφορά πάνω από τους 20 (54-33 στο 22'). Σε εκείνο το σημείο οι παίκτες του Ηλία Ζούρου έβγαλαν αντίδραση, όπως και την προηγούμενη φορά που βρέθηκαν στο -20 και με τρίποντα των Τανούλη και Ρογκαβόπουλου μείωσαν στους 15 (54-39 στο 24'). Το «τριφύλλι» ωστόσο έβρισκε πάντα τρόπους, ακόμα και στα κακά του διαστήματα να μένει με άνεση μπροστά στο σκορ με διαφορές που κυμαίνονταν μεταξύ 15-20 πόντων (63-46 στο 28'). Αξιοσημείωτη σε εκείνο το διάστημα ήταν η συνύπαρξη Μπαζίνα και Τανούλη στην πεντάδα, μια έμπρακτη απόδειξη της στήριξης σε αυτή τη «φουρνιά» των πιτσιρικάδων. To δεκάλεπτο έκλεισε με τον Μποχωρίδη να γίνεται σοβαρός παράγοντας του ματς, δίνοντας λύσεις από την περιφέρεια και τους «πράσινους» να ολοκληρώνουν την 3η περίοδο στο +22 (70-48).
Η 4η περίοδος ήταν μάλλον διαδικαστικού χαρακτήρα, με τους δύο προπονητές να σκέφτονται περισσότερο τη δύσκολη συνέχεια και τον Ηλία Ζούρο να δοκιμάζει διάφορα σχήματα και να δίνει χρόνο συμμετοχής στους νεαρούς. Στο διάστημα αυτό οι γηπεδούχοι βρήκαν την ευκαιρία να μεγαλώσουν ακόμα πιο πολύ τη διαφορά, φτάνοντας στο +26 με καλάθι του Καββαδά (76-50 στο 34'). Το τελευταίο πεντάλεπτο ήταν τυπική διαδικασία, με τη μοίρα του παιχνιδιού να μοιάζει προδιαγεγραμμένη από πολύ νωρίτερα. Το τελικό 92-67 ήταν το σκορ που σφράγισε τις προσπάθειες των δύο ομάδων, με τον Παναθηναϊκό να ανεβάζει το ρεκόρ του στο 8-1 και τον Προμηθέα να πέφτει στο 7-4.
ΤΑ ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 24-12, 48-33, 70-48, 92-67
Μετά το τέλος του αγώνα, ο προπονητής του Προμηθέα Ηλίας Ζούρος δήλωσε μεταξύ άλλων: "Παίξαμε χωρίς τα βασικά μας τεσσάρια. Ο Αγραβάνης είναι άρρωστος, ο Μάιλς έχει πρόβλημα στο γόνατο. Είμαι ευχαριστημένος σε γενικές γραμμές από την προσπάθεια, αλλά θέλουμε πολλή δουλειά ακόμα και σίγουρα χρειαζόμαστε και ενίσχυση".
